此时，曹操已将汉献帝身边人全部剪除，在朝中广树党羽，遍布爪牙，俨然成为操控汉献帝这个傀儡皇帝的幕后真皇帝。在"挟天子以令诸侯"的"名正言顺"身份下，二十多年间曹操不仅聚拢了如董昭、钟繇等原汉室臣僚，更收获了大批士人的归心，如荀攸从刘表处、郭嘉从袁绍处投奔曹操，而避乱江南的杜袭与赵俨等人也先后归顺。除了这种士林声名、政治优势，在军事上曹操也是指哪打哪，占据了大义之名，先后以武力消灭了陶谦、吕布、张绣、袁术、袁绍、刘表、马腾等军阀割据集团，并平定辽东、击败鲜卑入侵，统一了北方地区。
挟天子以令诸侯这一阳谋的高明之处就在于成功掌握了"天下大义"和政治军事上的主动权，因为汉献帝是名正言顺的皇帝，得到天下认可，面对皇帝诏令，各个诸侯哪怕知道这实际上是曹操的意思，也无可奈何。接受诏令无异于自断爪牙，不接诏令便会成为真正的"汉贼"。
