因此同样作为封建王朝统治者之一的朱元璋，实行殉葬制度也是可以理解的了。不过明朝的殉葬制度又与历朝历代皆有不同之处，所殉葬的宫人主要则可以分为以下三类：
第一类是为皇帝生前侍寝过的宫女，他们占到殉葬宫人的大头！
第二类是皇帝生前的妃嫔。值得一提的是，一般来说生育过子女的妃嫔是不应该被殉葬的，然而这其中也有例外，比如明仁宗的郭贵妃，她虽然生育得有三个皇子，但却自愿选择为仁宗殉葬。这样的例子，不仅在有明一代比较少见，就算是放到历朝历代，也都比较少见。
第三类便是外国进贡的'贡妃'，特别是那些被当成贡品送来的高丽贡妃，在皇帝死后，她们大都为其殉葬。
根据《明史》等史料记载，明太祖朱元璋所殉宫人多达46人（有可能不止），而明成祖朱棣所殉宫人达16人，仁宗为7人、宣宗也有7人。
