到了后期，梁武帝一心祟佛，却不理朝权，导致社会矛盾不断激化。梁武帝早年没生儿子，过继侄儿萧正德为嗣子做太子，后又生了儿子，取名萧统，侄子萧正德被改封为西丰侯。萧正德对此心怀不满。恰在这时，东魏朝的大将侯景与政敌高欢不合，前来屈膝投降。当时各都城知道他是个反复不定的小人，所以都不收他。当走投无路的侯景前来南梁投靠时，梁武帝却心软了，他不顾大臣们的反对，强行将其放入城内，并封为大将军"河南王"。
没想到归顺后的侯景却以诛杀朝中弄权的朱异为借口，发动了叛乱，史称"侯景之乱"。其实，当时梁国朝中有位大臣是知道侯景为人的，他一句话成了谶语："乱事就要来了。"奈何一心向佛的萧衍就是不听，结果当侯景将梁武帝的住处都包围起来时，那些王公贵族一个个都袖手旁观，直到这时梁武帝才恍然大悟，大骂那些不忠不孝的子孙，可惜已经为时已晚，没有一个人再愿意站出来帮助他。就这样，这位曾叱咤一时，统治了王朝48年的皇帝，最后竟然被活活的饿死了。有人就说，正是他那盲目的菩萨心肠结束了自己，所以他的死因会沦为千年的笑柄！
