明初，地多人少的情况，使得地主阶级与农民阶级矛盾得以缓解，但是随着人口增加，土地兼并也日趋严重，出现了大量的无地之人。同时，明正德以后，赋税增加、徭役也加重，很多农民承受不住政府压力，开始放弃土地，走向社会成为富人或者官家的佣人，这种数量巨大的流动，严重破坏了明朝传统的里甲与户籍制度。
明朝中后期，白银的大量流入，刺激了资本经济的发展，商人活跃于全国各地，例如著名的徽商、晋商等等，常年在外经商，即便是在原籍娶妻生子，但在异乡，他们有足够的财力再娶妻生子，因此明朝专门设立了商籍。商籍，为商人在原籍之外获得了客居他乡的合法地位。合法的户籍，致使他们的子女能够在客居之地参加科举考试，这样成了科举作弊的普遍现象。
十九皆徽商占籍，商亦籍也。--程希尧《文园漫语·儒仙佛》关于山东临清徽商占籍的描述
