当年公孙瓒和袁绍争夺河北，朱灵被派往攻打公孙瓒的部将季雍，季雍把朱灵的家眷包括其母亲和弟弟扣为人质。朱灵毅然决然攻城，虽然生擒了季雍，但全家被杀。如果单从这个事例看，朱灵是袁绍的忠臣。但没有想到的是后来朱灵主动投奔了曹操。
曹操为了报父亲死在徐州的仇，率领军队攻打徐州的陶谦。当时曹操和袁绍的关系很好，甚至可以说是盟友。朱灵受袁绍委派援助曹操，战事结束后，很多将领都回到了袁绍一边，但朱灵认为曹操是难得一见的真英雄，于是舍弃了袁绍，主动投奔曹操，在朱灵的影响下，很多军士都跟着投曹。应该说朱灵的做法让当时很多人跌破了眼镜。朱灵比张郃投奔曹操还早了几年，两者的区别是，朱灵主动投曹，张郃是被逼无奈投曹。
张郃与朱灵很多地方相同，又非常不同，在曹操心目地位不同
建安九年（公元204年），曹操基本平定冀州，考虑到朱灵统领的冀州新兵军纪涣散，让朱灵以道宽宥之，朱灵却用霹雳手段，斩杀了反叛的将领。朱灵写信把事情报告给曹操时，曹操回信并不认同。之后，很少看到朱灵单独领军作战的记载，大多数是追随夏侯渊、徐晃等人。足以说明，曹操在对朱灵的试探中感到失望。
从上面的事例可以看出，朱灵被夺取军队时，已经追随曹操超过二十年，但是很明显曹操并不满意朱灵，更没有把他当成自己的嫡系。
