搅动晚清这潭死水，慈禧、曾国藩和李鸿章等人也是出了各式力气。但要在这个乱世有作为，权势就是他们不可或缺的工具。而于曾国藩和李鸿章这样的非皇室朝臣而言，权势就意味着自己的官职。那么，后来几乎"一手遮天"的李鸿章，都在清朝做了些什么官呢？
李鸿章，安徽合肥磨店乡李家老幺李文安的二儿子。李家并非什么权贵豪门，这点李鸿章在写给兄弟的信件中就有体现："前吾祖父穷且困，至年终时，索债者如过江之鲫。祖父无法以偿,惟有支吾以对。"所以才学不算很出众的李文安熬到快四十才考中进士，进入刑部工作。
但李家的平凡并没有阻碍李鸿章的不凡。他曾拜合肥名士徐子苓为师，并在十七岁时就考中秀才。后来在父亲的支持下，李鸿章从合肥去往京城，随后得到了众多安徽籍京官的认可。
