曹操在攻打官渡时，非常忌惮身在江东的孙策。郭嘉却因为孙策为人过于放荡，常常单人独骑外出，等于将自己置身于险地，给出了孙策必遭刺客而亡的论断，而孙策也果真在一次狩猎中被仇敌许贡的食客所暗杀身亡。
郭嘉不但料事先机，而且料敌如神，具有非凡的军事才能，常常能在关键时刻力排众议，走出囧境。 曹操曾经征伐枭雄吕布，吕布仗着超绝武功，则死守下邳，曹军久攻不下，士兵疲惫不堪，曹操束手无策，是退是攻，犹豫不决。这时郭嘉献计，力劝曹操用水计进行急攻吕布。 曹操采纳了郭嘉的建议，利用水攻，顺利攻克下邳，擒了吕布，安定了自己的大后方。
此后，郭嘉跟随曹操献计献策，采用速攻，大败袁绍，取得了官渡之战的胜利。又劝曹操以退为进，使袁绍儿子袁谭、袁熙、袁尚等内部自相残杀，可坐收渔翁之利。果然，袁绍的儿子们产生内讧，曹操趁机出兵干净利落的收拾了袁氏残余势力，曹操成功统一北方。
