张贺本是太子刘据的家吏，虽因太子之事身受腐刑， 但他十分感念太子的恩情，因而对刘病已百般照料，自己出钱供刘病已读书学习，还请了名师给他开小灶。
少年时期的刘病已，虽然没有锦衣玉食的富贵生活，但他过得无忧无虑，逍遥自在。每日完成学业之后，刘病已和小伙伴们走街串巷，斗鸡走马，好不快活。喜欢四处游逛的刘病已，经常被莲芍卤中（今陕西蒲城县）的小混混欺负。
正因为刘病已从小流落民间，与社会最底层的老百姓混在一起，因而日后登基为帝以后能"具知闾里奸邪，吏治得失"（《汉书·宣帝纪第八》） 。这种接地气的生活经历，对他日后治国理政的思想产生了深远影响 。
张贺不仅操心刘病已的学习，还操办了他的婚姻大事。刘病已长大成人以后，张贺便张罗着给他娶媳妇儿。
张贺听说许广汉有个十四五岁的女儿，心里便有了主意。他通过一顿酒，便为刘病已做好了媒，许广汉同意把女儿许平君嫁给刘病已。
