在曹操当阳之战追击刘备之后，在最具备优势的时候选择了撤退，因为曹操南下的主要目的是为了荆州，次要才是刘备。在确定刘备凭借一个江夏翻不起风浪的时候，曹操则是潇洒地回头去主持南郡和南阳的工作。之所以曹操要在短暂的同一年内连续放弃战争，其目的是赶在刘表去世时的混乱局势当中拿下荆州，防止徐州的问题再一次出现。
当时在徐州内部发生了很多内斗，以至于刘备能够从一个平原相成为一方州牧，而现在荆州的情况何其相似。虽然荆州内部的豪强蔡氏以及蒯氏都是支持刘表本家的，但也有一些小家族是力挺刘备的，比如诸葛亮的岳父黄家，所以刘表会不会让荆州这件事有待商榷，但能够确定的是刘备在荆州就是一个威胁，光是凭刘表的儿子刘琮这样的酒囊饭袋根本就挡不住刘备。因此曹操的策略很明显，那就是力主抢占荆州，随后徐徐图进。
然而问题就出现在这一阶段，就在刘备逃难江夏与刘琦汇合的时候，江东派来了鲁肃，并且展开了一系列的外交洽谈。但让人感到奇怪的是，刘备刚刚经历了当阳挫败，实力也是大打折扣，那么为什么孙权还要和刘备联盟，而不是其他的军阀呢？
