唐朝政府对于王仙芝起义也十分重视，立即派遣老将宋威前往镇压，之所以宋威会成为唐朝政府的首选，是因为其当年正是康承训手下的部将，参与平定了庞勋的叛乱，有一定的作战经验。但是唐朝政府没有想到的是，宋威也是康承训贬官的见证者，他深知在讨贼的时候，唐朝政府会尽可能满足自己的一切需求，但是一旦王仙芝被彻底击败，那么等待自己的很有可能是和康承训一样的悲惨下场。
于是宋威在和王仙芝作战的时候，虽然经常能够取得胜利，但是他很少乘胜追击，往往只是点到为止。在击退义军后，便鸣金收兵，并不赶尽杀绝，多次让王仙芝死里逃生。宋威这样的策略虽然稳固了自己的位置，但是却让草军开始在全国四处流窜，躲避唐朝官军的追杀，将战火引遍了大半个中国。
后来唐朝政府终于下定决心撤换了宋威，让曾元裕接替他的位置。王仙芝的主力军便立即遭到了官军的围剿，其本人也在黄梅之战中被击杀，这让草军的发展陷入了停滞。
