在作战指挥上，诸葛亮一改往日的沉稳持重的风格，采取了机动多变的战术。他不断寻找魏军防守的漏洞，主动出击，搞得魏军手忙脚乱，疲于奔命。这一切，引发了曹魏内部的忧虑，也引起了司马懿的思考。
司马懿一方面故意口出大言，贬低诸葛亮的军事才能和作战指挥。一方面千方百计的稳定战局，阻止诸葛亮进展。终于通过司马懿的努力，诸葛亮终究没有能够形成战役突破，只得和司马懿对峙起来。诸葛亮为了和司马懿决战，多次向司马懿挑战，但是司马懿守着战前与曹睿制订的战略。也就是坚守不战，等待诸葛亮粮草不济退走的时候，再加以追击。所以，司马懿坚守不出。
诸葛亮在多次挑战不成的情况下，使出了激将法。他派使者给司马懿送去了女人穿戴的衣服首饰，嘲笑司马懿如同女人一样胆怯。但是，老奸巨猾的司马懿却对此不予理睬，而是为了寻找自己谜团的答案，款待了蜀军的使者。
