靖难之役持续四年，战争初期燕王的底子比之朝廷毕竟太薄弱了，虽然在这四年之中燕王胜多输少，但是仅有的几次失败对于燕王而言都是非常巨大的打击，然而燕王能够成为最终的胜利者其实还与朱允炆的性子有关。
在燕王还未反叛之前，朱允炆就有一次机会控制燕王。朱允炆刚刚开始削藩的时候，其实燕王去过一次朝廷。当时有很多大臣就上奏建文帝，称燕王"智虑绝人"，要趁此机会将燕王徙封至南昌，以绝后患。然而建文帝则以"骨肉至亲"，婉言拒绝。
后来在东昌之战中，这场战役以燕王的失败而告终。然而在战争过程中，燕王身先士卒于军中搏杀，明朝大军完全能够将他杀死在战场中，可就是不敢对燕王下死手，要将其活捉，最后被燕王跑掉。之所以如此，完全是因为建文帝心慈手软，对军中下了一道圣旨："毋使朕负杀叔父名"。
《明通鉴》卷十二：是役也，燕王濒于危者数矣，诸将徒以奉上诏，莫敢加刃。
