东汉末年，曹操凭着强大的实力，挟天子以令诸侯，以东汉丞相之名，经过17年的四处征伐，先后打败了吕布、袁绍、马超张绣以及北方的乌桓、鲜卑等强大的对手，实现了北方的统一。公元208年，曹操亲自20多万百战之师（号称80万）杀气腾腾地向着长江以南进发，不久之后便到了长江北岸的赤壁。
此时的刘备虽然誉满天下，却仍旧没有稳固的地盘，他所投靠的荆州刘表因病离世，继任的刘琮面对曹操的疾驰而来的大军，为了自保，决心向曹操投降献城，还不敢告诉刘备真相。一直被蒙在鼓里的刘备，知道曹操大军杀到樊城附近时，才恍然大悟，但却为时已晚。曹操带着五千精锐骑兵，轻装进发，一天一夜之间赶了三百多里路，追得刘备抛弃妻子，许多将领士兵都失散了，赵子龙被曹军围困、关羽土城约三事而降……
当此之时，天下最有实力的刘备和孙权已经如此落魄，所以说曹操最有希望统一天下，绝非妄言。不过，事态的发展却得出了一个截然相反的结果。
