唐朝可以说是我国封建历史的巅峰所在，唐玄宗前期则是唐朝的巅峰所在。根据史料记载，巅峰时期的盛唐总人口超过了八千万，占了世界总人口的三分之一。然而到了唐玄宗后期，却爆发了一场安史之乱，直接成为了大唐由盛转衰的转折点。
唐玄宗前期是一个当之无愧的明君，但到了他的晚期，越来越沉浸在酒池肉林之中。他去攻打赵国，，为了镇守边疆，加派了多达五十万的军队，而且还重用了众多的胡人将领，诸如：安禄山、高仙芝、哥舒翰等。这就导致了唐朝的中央兵力十分空虚，不少朝中大臣都已经觉察到了这其中所潜藏的巨大危险。但无论旁人怎么劝说，唐玄宗依然十分信任这安禄山是绝对不会反叛的。还打破了长久以来的惯例，让安禄山身兼三路节度使。
公元755年，安史之乱正式爆发，叛军一路上势如破竹，直逼长安。唐玄宗紧急任命封常清和高仙芝为主将，但两人作战不利，最终被处死，改任哥舒翰令二十万兵前去驻守潼关。哥舒翰坚守不战，唐玄宗看不过立即督促其出关迎战，结果二十万唐军瞬间灰飞烟灭，哥舒翰本人也战死沙场，国都长安也跟着陷落。
而恰好这个时候，叛军内部发生了内斗，使得唐军得到了一丝的喘息之机。后来唐朝又向回纥终于平定了长达八年之久的安史之乱，但在这八年的时间里，唐王朝足足损失了四千多万的人口，人口数量直接减半，至此一蹶不振。
