秦昭王听说他有才能，于是邀请他来秦谋事，不过，苏代跟孟尝君说秦乃是虎狼之邦不可近交，于是孟尝君打消了入秦的想法。
但孟尝君与秦国之间的缘分并未因此断绝，公元前229年，齐国君主齐愍王命孟尝君入秦，在秦国，孟尝君被封为秦相，一时间风头无两。
正准备大展拳脚的时候，秦昭王的近侍说："孟尝君身为齐国的大贵族，并非是一般的士族，如果让他手握大权，凡事必定会考虑母国，而不是为秦国着想，那么他的才能对于秦国来说就丝毫没有用处"。
结果孟尝君被秦昭王幽禁了起来，终日不见天日，后来孟尝君在门客的帮助下才被释放，并且成功出了函谷关返回齐国，值得一提的是，"鸡鸣狗盗"这个成语就出自这一时期。
