纵观明朝二百七十六年，可谓是征战不断。但是明朝却凭借着实力做到了：不和亲、不赔款、不割地、不纳贡。早期明太祖朱元璋南征北战，戎马半生打下了大明江山，明成祖朱棣数次亲征蒙古，加强了对北方的统治，中期有万历时期的援朝战争，奠定了之后三百年的东亚的和平局面，晚期明朝内忧外患之下，更是战火连天。此等国情加之"天子守国门，君王死社稷"的国策之下，催生出来的便是名将辈出。
正所谓是文无第一，武无第二，既是名将，后世人难免想分出个高下来，论一论谁担得起大明第一猛将之名。奈何大多数名将并非同一时期，功绩贡献不好对比，各家对此也是众说纷纭。
笔者则认为大明第一猛将，当属常遇春也！
论猛将者，进能冲锋陷阵，奋勇杀敌，退能运筹帷幄，决胜千里。而常遇春此人，体貌奇伟，身高臂长，力大过人，学武有成，精于骑射，善用各类兵器，其中《明史·常遇春列传》中有云："常遇春，字伯仁，怀远人。貌奇伟，勇力绝人，猿臂善射。"
再说这常遇春投于朱元璋，开口便要那先锋职位，《明史纪事本末·卷一》记载朱元璋不以为然，道："太祖曰："尔饥故来归耳，且有故主在，吾安得夺之！"而后朱元璋攻打采石时战事不利，元兵列阵于矶上，一时上不了岸，便在这时，常遇春乘小舟在太祖面前经过，太祖便让他充当先锋，只见这常遇春身手不凡，单枪匹马便冲进了元军阵中，一连杀了数人开辟了阵地，后面的士兵一拥而上，占领了采石。常遇春这段经历在《明史·常遇春列传》也有记载："常遇春飞舸至，太祖麾之，应声挺戈，跃而上，守者披靡，诸军从之，遂拔采石，乘胜径攻太平。"由此可见，常遇春此人武功了得，神勇非凡，担得起猛将中的称谓。
