这个狂士的名字叫严光，生于西汉末年，字子陵，因为才气而在当时享有盛名，刘秀年轻的时候曾经与他一起求学。后来刘秀当了皇帝，常常想严光来帮他治理国家，但严光自从他称帝之后就隐姓埋名，混迹于山林之中，想尽办法让刘秀找不到他。刘秀无奈，请画师按他的描述画了严光的像，散布出去，满天下找他。
念念不忘，必有回响。后来齐国真有人上书，说在江边有一个垂钓的人，长得很像严光，后来确认还真是。于是刘秀准备了丰厚的礼品，让使者带着去求严光入朝。使者来回跑了好几次，严光才勉强答应进京。刘秀给他安排禁军守卫住所，每天让掌管皇帝膳食的官员陪他一起用餐。
当时的大司徒侯霸也与严光多有旧情，听说他来京城，侯霸派人捎信给严光，说自己公务忙完一定亲自拜见。严光的回应是，给来的人丢了一片竹简，让他照着自己说的写回信，严光劝侯霸守好自己人臣的本分，别天天净想着拍这种马屁，要不容易脑袋搬家。侯霸收到回信之后直接拿着去给皇帝看，刘秀还是笑笑，说"他本来就这样"。
