帝国的高压将名将家族推向战争一线，他们可以凭此斩获功名，荣耀家族，但也可能在一场败仗之后，掉入厄运的黑洞，整个家族遭到监押或斩首。尤其是在汉武帝晚年，杀功臣，杀败将，大肆株连，让很多为国尽忠之人胆颤心惊，心灰意冷。
李陵就对汉武帝的酷虐颇多非议，在受单于之命去劝降苏武时，他这样说："不久前，令兄苏嘉侍奉皇帝，在行宫门屏处扶皇帝下车，不小心车辕撞到柱子上折断了，就被认为是对皇帝大不敬，最后只好伏剑自刎。令弟苏贤因底下人与驸马争船，淹死驸马后逃走，皇帝下令令弟捉拿凶手，令弟抓不到凶手惶恐中服毒自尽……至于他们的孩子，生死未知。"
在暴君治下过日子，苏武的家族遭遇跟李陵家的遭遇几乎如出一辙。讲完，李陵开始说自己："我刚投降匈奴时，常常像发疯一样，觉得自己愧对汉朝，痛苦不堪……当今皇上年岁已高，朝令夕改，大臣无缘无故被诛灭者达十多家。在汉朝，自身安危都无法保证，还谈何忠君保节呢？"
作为汉朝使节，苏武在李陵投降匈奴的前一年就遭到匈奴人扣押。匈奴单于费了很大精力逼迫苏武投降，但多年来，苏武始终宁死不屈。
对于李陵批评汉武帝的说辞，苏武坚持认为，君臣如同父子，不应谈论对错。
