西魏政局刚刚稳定下来，元修被宇文泰赐死以后，西魏皇帝的位置就空置了下来。多数大臣都想要追随宇文泰，所以刻意将小孩子推上皇位，这样方便宇文泰来摄政。这帮人拍马屁的功夫确实也比较高明，可是宇文泰本人却不吃这一套。为什么呢？因为他怕人家说他闲话，这个时候的宇文泰还比较年轻，而高欢是拥立幼儿做皇帝方便自己统治了，为了跟高欢完全相反，所以宇文泰选择了年长的元宝炬。那个时候的元宝炬其实地位也很高，早在孝武帝还活着的时候，元宝炬就已经是护国大将军了。
只不过到了宇文泰的地盘以后，元宝炬的军权一下子就失去了颜色，所以他在宇文泰面前还是比较谦逊的，毕竟没人家家大业大，就连皇帝都是寄人篱下，自己又能怎么说呢？这个时候宇文泰居然推举元宝炬做了皇帝，元宝炬心里还是比较高兴的，不过作为故去皇帝的堂兄弟，他还是表示了沉痛的哀悼，三次都在推辞，最终拗不过宇文泰，只好做了这个皇帝的位置。等到元宝炬坐上这个皇位以后，他才发现自己彻底上当了。
虽然他是一个皇帝，可是所有大权基本上都在宇文泰手里，那些大臣也都跟着宇文泰混，似乎并不看好元宝炬这个人。这就比较气愤了，最让他气愤的就是一件事，那就是宇文泰让元宝炬废掉他的皇后，也就是乙弗皇后。乙弗皇后跟元宝炬在一起很多年了，两个人感情非常深厚，而且乙弗皇后为人恬淡节俭，是一个很好的母仪天下的表率。可是此刻柔然大军入侵，宇文泰认为，只有跟柔然接亲才能化解这场灾祸。所以宇文泰主张废掉乙弗皇后，改立柔然人闾氏做皇后。
这件事当然触碰到了元宝炬的底线，他本人是表示反对的。可惜这件事还真的容不得他来做主，因为乙弗皇后本人主动申请下台，就是为了换来国家的安宁。从此他在后宫的别院当中，削发为尼，过着十分清苦的日子。元宝炬对乙弗皇后念念不忘，这遭到了闾氏的妒忌，宇文泰又插手将乙弗皇后弄出了皇宫。从此两个有情人两地相隔，彼此都十分思念。元宝炬甚至偷偷让人带信给乙弗皇后，让她悄悄留头发，示意有重修于好的意思。可惜这件事并没有实现，因为一个惊天消息传了过来。
柔然大军再次入侵，不管多少人劝说都没用。眼看着两国之间要兵戎相见，这个时候宇文泰再次出现了，他认为是乙弗皇后还活着的原因，所以柔然这边不太高兴。按照过去元宝炬的性格，早就跟宇文泰闹翻了，毕竟当年自己也是一个暴脾气。不过暴脾气必须要有资本，显然宇文泰有资本，而元宝炬是没有这个资本的。他只能选择妥协，这一次是为了国家百姓们的生计，元宝炬赐死了他心爱的乙弗皇后。
