隋朝开皇十一年，大府寺丞赵文昌忽然暴死。只是呢，人虽死去，心跳也停止了，可就是心窝处还是暖和的。
家里人有点慌，一直不敢入殓，几天之后，赵文昌突然又活了，并向大家讲述自己这几天的经历。
赵文昌当初死时，有人领他到了阎罗王的住处。阎王就问："赵文昌你这一辈子，做什么好事了没啊？"
赵文昌回答："俺家贫穷，没有能力建立功德。只是专心致志地念金刚般若经。"
阎王一听了，合掌低头，赞扬说："这就够了，你已念般若经，功德很大。"于是，阎王就派人领文昌，向经藏内取出金刚般若经。
文昌向西走了五六里，看见几十间房子，非常华丽。房子里经典很多，金轴宝套，装饰非常好。文昌合掌闭眼，随手抽出一卷打开看，乃是金刚般若经。文昌捧到阎王的住处，让一个人拿卷在西面，文昌站在东面，面向经书诵读，一字不漏。阎王非常高兴，这孩子实在人，没说谎，决定马上放文昌回家，并让文昌从南门出去。
文昌到了南门口，看见周武帝在门侧的房内。被锁着三重钳锁。周武帝叫住文昌说："你是我本国的人，暂时来到这里，我要和你说话。"文昌立即拜见。武帝说："你认识我吗？"文昌答道："我过去当过陛下的侍卫。"
武帝说："你既是我过去的臣子，现在回家，替我向隋皇帝说明，我许多罪过都能辩解明白，唯独消灭佛法的罪重，不能够赦免，望隋帝给我建立小小的功德。希望通过这些善事保祐，使我能够离开地狱。"
文昌接受嘱托而走。等到走出南门，看见一个大粪坑中，有一个人的头发浮在上面，文昌问引路的人，答道：这是秦国大将白起，被囚禁在这里，罪恶未了。
文昌到家后才复活。就把这些事奏于皇上，皇帝命令天下的人按人丁出钱为周武帝转金刚般若经。设立三日的大祭，并记录下了这些事，写入隋史之中。
