秦朝末年，天下大乱，项羽在和刘邦的斗争中，最终大败，在乌江自刎。刘邦一统天下，建立了大汉王朝。当时，曾有人劝说关羽逃回关东，以图东山再起。如果项羽能忍辱负重，耐心等待，说不定一统天下的是他楚霸王项羽。但是项羽没有听，宁可死也不回关东。
稍微了解这段历史的人都知道，鸿门宴放走刘邦一事，是导致项羽最后失败的原因之一。很多人为之惋惜，认为项羽在这件事情上真的是太过仁慈，颇有点妇人之仁。就连亚父都扼腕长叹"孺子不可教也"。但我们也从中可以看出，项羽是一个刚正的人，不喜欢玩阴谋诡计，或许在他看来，战场上的正面交锋才是决定输赢最正统的方式。但现实是，历史上那些成为王侯将相的人不会玩阴的，真的走不长远，真要指望靠匹夫之勇获胜，那最后接受失败的不是你，还会是谁。
公元前203年，项羽在垓下之战败给了韩信，在他手下将士的拼杀下，他一路逃亡来到了乌江边上，据说当时就有一位江东过来的船夫，接他上船，但这时的项羽却好像突然间想明白了什么一样，拔出剑来自刎乌江了。
