到了刘义隆手中后，国家仍然在蓬勃发展着，他继承了父亲的改革，同时也做出了适合国家的改革，大力发展农业和生产力，兴修水利，使得百姓们能够更好地生活。在发生灾荒的时候，他还会下令赈灾，他发布的《力田诏》让百姓能够借到官家的种子，若是官员管理不力的话，那么受惩罚的就是官员了，如此有效的手段的确取得了成效，百姓们更加爱戴他。
经过父子两人的盛世，元嘉年间出现了"元嘉盛世"，盛世年间也出现了许多的名字，谢灵运，鲍照等人。可刘义隆并非是个善人，他能得到这个皇位，也是动了手段的，当初有兄弟三人，最终却只剩了刘义隆一人，再没有人能对他的皇位产生威胁。
大哥刘义符做了皇帝后，只知道贪图享乐，沉迷声色，大臣们自然是看不下去了，他们联手废除了刚当上皇帝不久的刘义符，选了刘义隆作为皇帝。大臣们杀了刘义符，不仅如此大臣们又杀死了刘义隆的二哥，这样一来也避免了日后王爷夺权的局面，就这样刘义隆顺利坐上了皇帝之位。
刘义隆确实是三位皇子中最适合当皇帝的一人，他继位后做出的政绩也是有目共睹的，可他并没有感激大臣为他做的一切，以当初大臣杀害了他的两位皇兄作为借口处死了许多官员，难道是害怕大臣们会居功自傲吗？确实是，他的猜疑心很重，他不止是杀了四位重臣，就连他的亲弟弟，也杀害了。因为他的弟弟刘义康在他病重修养的时候，为他治理了很长一段时间的朝政，可以说这个盛世其实有一半的功劳归于刘义康，没有对弟弟的感激，反而只有怀疑，最终他残忍杀害了弟弟。
