朱佑樘是明宪宗的第三个儿子，他的母亲是纪氏是广西土司的女儿，那个时候明朝铲除了广西纪姓土司一族的乱党，而貌美如花的纪氏就被掳回了皇宫。纪氏聪慧敏捷，所以就被任命为女史，一次偶遇明宪宗就看上了纪氏，于是就宠幸了她，很快纪氏就怀孕了。那个时候后宫最得明宪宗宠爱的是万贵妃，而她一直很害怕有别的妃嫔抢了她的荣宠，所以就到处安插眼线。那个时候纪氏可以把朱佑樘平安生下来，也是多亏了身边的宫女的帮忙。相传为了害怕万贵妃害死朱佑樘，他是从小就被人带到民间养大的，直到六岁的时候才回到皇宫。而糊涂的明宪宗竟然完全不知道自己有一个儿子。
在明宪宗正在愁自己没有儿子继承皇位的时候，一位太监告诉了明宪宗朱佑樘的存在，明宪宗知道自己尚有一息血脉在人世，十分的惊喜，但是在看到六岁的儿子因为长期被幽禁着，而面黄肌瘦，瘦骨嶙峋的样子，忍不住流下了眼泪。在朱佑樘回宫的第二年就被封为太子，而他的生母纪氏才做了没多久的淑妃就被万贵妃害死了。当时太后怕朱佑樘也遭遇迫害，于是就把他带到自己的宫中，亲自抚养。但是万贵妃还是一直在怂恿明宪宗废了朱佑樘这个太子，也许朱佑樘是真龙天子，在明宪宗提出要废掉太子的时候，泰山一带地区突然发生地震。据悉当时泰山是象征着皇太子的，而泰山地震就让朝中众位大臣有理由反驳废太子一事，有的大臣就上奏折给明宪宗说："上天已经示警，如果改立太子，则恐怕会引起灾祸。"而明宪宗看众位大臣都这样说，也觉得十分有道理，于是朱佑樘的太子之位就得以保下来。
