在唐高宗李治时期，武则天已经是李治统御天下的左膀右臂，李显登基后，武则天以皇太后的身份掌握大唐实际统治权。
唐中宗李显虽然性格懦弱，但并不想做傀儡皇帝，决定扶持外戚对抗武则天。李显想把韦皇后的父亲提拔为宰相，遭到大臣反对后李显怒曰"我就是把天下给韦玄贞（韦皇后父亲），也没什么大不了的。"
结果李显的不当言论传到武则天耳中，武则天一怒之下将唐朝中宗皇帝李显废为庐陵王，流落软禁在均州、房州等地长达14年之久。落魄之际，李显妻子韦皇后不离不弃，两人恩爱有加，本是好事却埋下祸根。
唐中宗李显被废，弟弟李旦登基称帝，史称唐睿宗。李旦虽然登基，实际上仍然是武则天的傀儡，凡事都听武则天的决断。公元690年，武则天登基称帝，李旦则被降为皇嗣，之后一直被软禁在宫中，整天过着担惊受怕的日子。
