到了1898年，甲午中日海战发生，清政府的军事力量与日军大相迳庭，最终战败，与日军签订了《马关条约》，割让了台湾岛给日本。这件事情本就令清政府元气大伤，可英国偏偏在这时趁机落井下石，又要逼迫清政府签订条约将新界割让给英国，为期一百年。
迫于各种无奈条件之下，清政府答应了英国的割让要求，派出李鸿章前去签订条约，而李鸿章就是在此时据理力争将英国条约中要求的100年谈到了99年。读到这里，很多人可能会产生疑问，无论是99年还是100年，不都是割让吗？有什么区别呢？
这其中的区别可大了，甚至影响到了千秋万代。李鸿章签订了这么多的条约，对西方列强之间达成的国际法也多多少少有些了解，而这国际法中有一条就规定：如果一个国家在一个地方租借时间达到100年，那么这个地方就会划分为这个国家所有。原来英国从一开始就想霸占香港，从未有过归还的想法。
