刘备在进位汉中王时提出要率领天下忠义志士，顺应天时，扫灭逆贼，安宁社稷，来报效汉献帝的恩德。正因为有这样的纲领，刘备擅自称王并没有得到天下的反感，原因就是要为汉献帝去除身边的逆贼。
刘备在汉献帝被曹丕等人赶下皇位后，以汉室祖业不可更替，担心汉阼中断无继的理由，在群臣劝诫下于成都称帝。
蜀汉立国的对外纲领就是承继汉室天下，消除逆贼而存在的。所以说魏蜀两国是天敌，蜀汉从立国的合法性还有延续性就决定了必须北伐曹魏。
在当时曹魏占据长安和洛阳这两汉首都，天下士族和学子渐渐以曹魏为正统，在此时如果蜀汉不通过伐魏的行动来告知天下的话，天下百姓就会逐渐习惯曹魏的统治而忽视汉室的存在。
