商祖白圭（公元前370-300年），名丹，战国时人，出生在东周的都城洛阳。《汉书》中说他是经营贸易发展生产的理论鼻祖，先秦时商业经营思想家，同时他也是一位著名的经济谋略家和理财家。其师傅为鬼谷子，相传鬼谷子得一"金书"，鬼谷子将里面的致富之计如"将欲取之必先与之"，"世无可抵则深隐以待时"传于白圭。 商场如战场，只有随机应变，巧用计谋，方可立于不败之地。在今天激烈的商战中，商界仍以司马迁的《史记?货殖列传》为经典，奉"治生之祖"白圭为高人。
吕不韦是战国时期阳翟的豪富巨商。当时，他常常往来各地，以低价买进高价卖出的经商方式，积累起千金家产。他以"奇货可居"闻名于世，一生中最得意的大手笔是结识秦流亡公子嬴异人，并资助其回国即位，即秦庄襄王。吕不韦担任相国，从而成功实现由商从政的转变，登上人生的顶峰。他还组织门客编写了著名的《吕氏春秋》，留下了"一字千金"的成语。但吕不韦最终因为企图独掌秦国被秦王嬴政罢免相位，饮鸩自杀。
沈万三是元末明初江南巨富。本名沈富，字仲荣，俗称万三。沈万三通过开展海外贸易而迅速成为"资巨万万，田产遍于天下"的江南第一豪富。沈万三把苏州作为自己重要的经商地，周庄就是因为有了沈万三才成为江南著名古镇的。明初，朱元璋定都南京，修建都城时，沈万三资助朝廷三分之一的费用，引起朱元璋的嫉恨和警觉，最终被朱元璋发配充军云南，财产没收，死在了偏远的边陲之地。
清朝的世界首富伍秉鉴，清代广东十三行怡和行的行主，从商四十多年间，从容游走于官、商、洋人之间，投资遍布南洋、印度、欧美，成功打造了一个富可敌国的跨国财团。1834年，据伍家自己统计，其资产总额达2600万两白银，按实际购买力折算成今天的人民币，大约是50亿。当时大清国库一年的总收入也就是4000万两左右。
