这一迄今发现的中国最古老的系统文字，距今已有3000年。商周时迷信占卜，通过甲骨上的兆象来做出吉凶判断，卜官再依据兆象，将"卜辞"（即占卜人姓名，占卜所问之事及占卜日期、结果等）刻在龟甲、兽骨之上。
这些占卜文字，就是甲骨文。
殷商时，商王迷信，几乎到了每事必卜的地步，上至天气预报，下至娶妻生子，再到自己能不能再活五百年，都要问问老天的意思。
《周礼》等古籍记载了商周龟卜的过程。据记载，卜官先是在选取易于凿刻的上等龟甲后，以牲血涂于活龟上，杀龟取下腹、背甲片。龟，在古代被奉为四灵之一，在古人心中具有神圣性，象征长寿。
卜官取下龟甲后进行处理，先要在背面钻凿一下，这是为了让龟甲正面更容易出现裂纹，也就是所谓的兆象。之后就是最重要的一步，"灼龟"。将龟甲放于炭火上烧炽，直到受热在正面产生裂痕，占卜人最渴望的兆纹也就显现了，卜官以此判吉断凶，再将卜辞内容记上。"卜筮不过三"，同一件事的占卜次数不能超过三次。
