作为明朝的开国皇帝，朱元璋的一生堪称传奇，出生于一个贫苦农民家庭，食不果腹是常有的事，15岁那年家乡发生蝗灾又闹瘟疫，父母及兄弟相继离世，走投无路之下只好做了和尚，虽能解决基本温饱问题，但日子同样不好过，不久当地又闹饥荒，庙里得不到施舍，只好把众人打发出去化缘，朱元璋再次流落街头成了乞丐。
在外流浪了三年后，正巧遇上元末农民起义，朱元璋这时收到幼年伙伴汤和的信，邀请他参加郭子兴的义军，朱元璋随即投奔成为红巾军，那年他25岁，凭借一身胆识和谋略，朱元璋逐渐崭露头角，直到1368年才建立明朝，那时的朱元璋已经40岁。
他之所以能够坐上皇位，光靠他一个人的力量是不够的，在起义时朱元璋身边的能人异士不在少数，例如我们所熟知的蓝玉、李善长、徐达、常遇春等等，明朝建立初期，朱元璋为了表达感激之情，大肆封赏功臣，还有一样特殊礼物--铁券，也就是免死金牌。
