不久之后，蒸汽机成为了起重机的主要动力源，而极富创造力的天才物理学家威廉·汤姆逊也在此基础上，很快研制出了用液压驱动的升降梯。之后，升降梯技术被一代代工程师改良，依靠人力的时代从此一去不复返。但遗憾的是，无论他们再怎么努力，升缆绳断裂的隐患始终没有得到解决，一旦升缆绳断裂，负载平台就会从高空坠落，乘坐升降梯的人也会不可避免地发生伤亡。
然而，奥的斯的发明却彻底改写了电梯的历史。1889年12月，奥的斯推出了世界上第一个真正意义上的电梯，他以直流电动机为动力，通过涡轮减速器带动绳索，从而控制负载平台的升降，之前的坠落问题得到了完美解决。1896年，李鸿章受沙皇尼古拉二世邀请，前往俄国参加加冕仪式。不过，李鸿章离开俄国后却没有立即回国，而是改道去了美国，进行一个为期10天的访问。
