刘备是穷孩子出身，自幼丧父，长大以后，为了生计，只能编织草鞋为生。此后虽然征战天下，每天却也是过着捉襟见肘的日子。
先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也。胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯。坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令。先主少孤，与母贩履织席为业。---《三国志》
由此可见，刘备是真的穷。在公孙瓒那边打了很长时间的工，后来得到公孙瓒的一笔赞助款。离开公孙瓒以后，刘备前往徐州陶谦处。
在陶谦这里，刘备得到了糜家的财力支持，这才有资本称霸徐州。结果徐州被吕布和曹操给抢了。一穷二白的刘备，是老婆也丢了，兄弟也失散了，为了活命只能光着膀子投靠袁绍去了。此后刘备又南下投靠了刘表，得到刘表的小额贷款资助以后，勉强在新野县城过日子。曹操南下以后，刘备与孙权联合击败了曹操，从此刘备知道，只有自己收保护费，才能够发家致富。为此他开始攻占荆襄各郡，逐渐成为了一方诸侯，有了收保护费的权力。打下益州以后，刘备又没钱了，他是汉室宗亲又不能去挖汉墓，所以只能想昏招，那就是发大钱。刘备铸造大钱来剥削老百姓，搞得自己手里的确有钱了，可是老百姓们的口袋都被掏空了，这才是蜀汉灭亡的症结所在。
本来就没什么钱，连这种昏办法都用上了，刘备即使做了皇帝，他也不可能大手大脚地花钱过日子。
