结合上下文来看，荀子想要的意思是：行军作战，不能乱杀无辜。对于负隅顽抗的敌人绝不手软，但对那些主动退让的敌人则要网开一面；对于寻常老百姓，则更不能横加屠戮，除非他们帮助敌人，即"百姓有扞其贼，则是亦贼也"。因此，打仗要爱憎分明，顺我者昌、逆我者亡，前来投靠的则免除其罪过：
以故顺刃者生，苏刃者死，奔命者贡。
那么，在战场上凶残无比的秦军，是不是同样热衷于屠城呢？笔者查看了《史记》、《战国策》、《资治通鉴》，并未看到此类字眼，反而发现了秦国数次向对手归还人口的情况：
公元前324年，"使张仪伐取陕，出其人与魏。"张仪帅秦军夺下魏国的陕邑（今河南省陕县）后，将城里的魏人归还给魏国；
公元前314年，"秦人伐魏，取曲沃而归其人"（曲沃即如今的山西省临汾市曲沃县）；
