会试的等级就更高了，所以不再由各省举办，而是需要举人统一到京城的贡院应试。也因为在贡院举行，所以凡考中者，都被称为"贡士"，第一名就叫做"会元"。
殿试是科举考试的最后一关，只有贡士才能参加，由皇帝亲自主持，在紫禁城的保和殿内应试。凡考中者都被称为"进士"，而皇帝会钦定一甲前三名，也就是"状元"、"榜眼"、"探花"，这三人称为"进士及第"。
在乡试、会试、殿试中均为案首，就被称为"大三元"。而连续取得解元、会元、状元，就可以说是"连中三元"。（具体关于乡试、会试、殿试的流程，以及明朝连中三元者，可参考笔者文章"连中三元"有多难，明朝仅有三人做到，他们分别是谁）
要连中三元已经实属不易，历史上也只有21人做到。而要连中六元，可想而知有多难，堪称是难于上青天，在我国科举史上，仅有一人做到而已。
