北魏虽为鲜卑人建立的政权，但历来重用、依仗汉人。无论早期慕容氏的燕国，还是如今的拓跋魏，其崛起过程都离不开对汉文化的吸取和借鉴，并且其统治者逐渐与汉族通婚，比如魏文成帝拓跋濬的皇后冯氏，就是一位汉人，而她也堪称对促进中华民族大融合功劳最大的一位女性。
孝文帝拓跋宏在位期间，由于他从小受嫡祖母冯氏（如今被称"文明太后"）影响巨大，北魏在他的主导下，开始了全面汉化改革。这一改革涉及到政治、经济、文化等方方面面，其中与题目有关的就是"改姓行动"。
公元496年，拓跋宏下诏，命令全体鲜卑人改为汉姓，史书中就几个大家族举了例子，如：
拓跋→元，拔拔→长孙，达奚→奚，乙旖→叔孙，丘穆陵→穆，步六孤→陆，贺赖→贺，独孤→刘，贺楼→楼，勿忸于→于，尉迟→尉等等
