万历十年，张居正病逝，因为边境安定而失去价值的戚继光很快遭到了罢黜，而同为张居正亲信的李成梁却因为辽东大地不息的战火而继续得到重用。对于戚继光郁郁而终的下场，李成粱终生富贵的结局告诉了所有明朝武将最好的谋身之道，于是在明朝末年的大动荡中，身负守土之责的明朝方面大将们把养寇玩寇的招数玩到了极致，最终玩出了崇祯皇帝煤山上吊的悲惨结局。
李成粱最要命的是为明朝扶持了一个最大的敌人努尔哈赤。在平灭女真的战斗中，李成粱以一贯的玩寇手段宽容了作乱被俘的努尔哈赤，后者和他的建州女真部落在李成粱的养寇策略下一天天长大，最终成为了一只凶悍的猛虎，吞噬掉了大明朝的万里江山。
有证据显示，努尔哈赤的祖父，与大明辽东总兵李成梁，有着非同寻常的关系。在一些史籍中，分别有努尔哈赤曾经做过李成梁的书童、侍卫、侍卫长，甚至被李成梁收养为义子的说法。成年后的努尔哈赤还将自己弟弟舒尔哈齐的女儿嫁到李成梁家，成为李成梁二儿子--后来大明辽东总兵李如柏的如夫人。
在努尔哈赤起兵前后。李成梁曾经多次出兵征剿当地蒙古部落和其他女真部族，那些势力强大、有能力和努尔哈赤相抗衡的女真部落，曾经或多或少地遭受过李成梁的军事打击。对于李成梁来说，我们无法知道他是否有这种主观意识，但在客观上，李成梁运用大明帝国国家机器的力量，帮助努尔哈赤发展起来了个人势力。大明隆庆元年到万历十九年，李成梁镇守辽东凡二十二年。在此期间，努尔哈赤对其他女真部族进行了频繁的征讨攻伐，所有这些军事行动，都没有得到帝国的重视。在李成梁的庇护和默许下，努尔哈赤渐成气候。
