后元二年二月十二日，汉武帝病重，刘弗陵被立为皇太子，当时只有八岁，隔日，汉武帝就驾崩了，刘弗陵继位为皇帝，汉武帝死之前就命霍光和上官桀这两位重量级的大臣来辅佐刘弗陵，本来上官家和霍家的关系还挺好的，霍光当时掌握这朝政，有时候上官桀还能帮着霍光一起处理朝政，并且这两家还是亲家的关系，关系非常的密切，使这两家关系变质的根源就是因为为刘弗陵立皇后这件事。
长公主想要给刘弗陵立后，于是上官安就想要自己的女儿进宫，使长公主同意的理由就是能使长公主的情夫丁大夫封侯，但是这件事遭到了霍光的严重反对，霍光有多次阻止上官桀的亲属入朝为官，时间久了，两家的仇恨就越来越深了，霍光又在朝堂上得罪不少人，再加上上官桀和燕王刘旦，这几股势力整合在一起试图杀死霍光废掉刘弗陵。
始元六年，上官桀和燕王勾结在一起，暗自调集兵马，说是要防止佞臣起兵，实际上是想谋取皇位，可这一切早就被刘弗陵看穿，霍光也早就知道他们的计谋，刘弗陵拆穿了上官桀的计谋，此后就更加的亲近霍光了，并且发动政变，将上官桀等叛变的大臣一一都抓捕了，平定了内乱。
之后霍光权倾朝野，说来也使的西汉王朝百姓充足，四夷宾服，公元前74年，刘弗陵因病驾崩，享年二十一岁。
