李广比起后来在大漠扬名的卫青和霍去病，成名要早了整整两代人的时间，后两者成名期在汉武帝执政期，而早在文帝执政时，李广就因为在萧关之战中战功卓越，从百姓之身一跃成为官职两千石的汉中郎了：
匈奴大入萧关，而广以良家子从军击胡，用善骑射，杀首虏多，为汉中郎。
到了景帝时期，李广更进一步，成为了骑郎将兼陇西都尉。陇西这个地方自古以来就是阻止游牧民族进入长安的屏障，显而易见，李广的作用就是在此处防守匈奴。
然而随着七国之乱的爆发，汉朝几乎将所有能调配的武将悉数送往梁地和吴楚联军战斗，以致于不得不暂时放掉汉匈交界一带的防守。这其中也包括李广，他得到了一个难得的进入中央的机会，更加难得的是，他在昌邑立下无出其右的不世之功，凭借自己的能力斩了对方的帅旗。
