柴荣即位后，他雄心勃勃，志向远大，决心统一天下，所以先安内政。在国家内部，他整肃吏治，严惩贪贿，先严后松，取得了明显成效；他尤其善于纳谏，注重人才选拔，亲自纠正科考中的弊端，使得人尽其用；除此之外，他还大力兴修水利，开垦荒地，均定田赋，并在漕运、铸钱方面积极变革，大力促进了农业商业的发展，促进了国家的经济建设和生产恢复。
后周曾在与北汉、契丹联军的高平之战中险胜，柴荣在战后深刻反思，清楚了解到后周军队中存在将军不执行命令、士兵战斗力弱的问题，由此开始整顿军队。他提出了"兵在精不在众"的指导方针，选精锐人员入军，将怯弱者逐出军营，又广募天下壮士，选拔强者，不但节省了开支，更重要的使后周军队士卒精锐，战斗力大大增强。开疆扩土
柴荣登基后一心以实现大一统帝国为梦想，于是他南征北战，策马扬鞭，以帝王之尊亲征各方，无所畏惧。他先后五次亲自领兵出征，每次都亲力亲为，战斗在第一线，他基本解决了自中唐以来近200年藩镇割据的局面，为结束中国历史上最混乱的时代奠定了基础。高平之战
954年，郭威去世，柴荣登基，北汉主刘崇闻讯认为周天子新立，根基不稳，于是联合契丹近十万大军进犯后周。柴荣得报后御驾亲征北上迎敌，这是他人生中最为凶险的一战，当周军处于劣势几近崩溃之时，柴荣亲自冒箭石危险督战，大大鼓舞了军心，很快战局转危为安，联军溃败。此战之胜稳定了局面，意义重大。
