四， 西南，云南，三宣六慰及乌斯藏
在西南方向，明朝的功绩绝对值得说到，明朝对中国领土最大的功绩就是打下了云南，其实在元朝之前，云南都是有独立的文明国家的（南诏，大理），元朝虽然灭了大理，设立了云南行省，但是统治也不牢固。
明初的时候，云南还是在之前的段氏地头蛇和蒙古残余势力手里，明朝出兵云南，将其彻底灭掉，再领大将沐英家族世代镇守，这才把云南牢牢抓在手里（可惜越南没有保住）。
在东南亚腹地，明朝设置了三宣六慰（三宣指南甸宣抚司、干崖宣抚司、陇川宣抚司，六慰指车里宣慰司、缅甸宣慰司、木邦宣慰司、八百大甸宣慰司、孟养宣慰司、老挝宣慰司）进行羁縻统治，只是后来陆续被缅甸等国蚕食。
