完颜阿骨打是女真族人，1068年出生于女真完颜部的一个贵族家庭，是女真部落联盟首领劾里钵的次子。1113年，他继任女真部落联盟首领1114年起兵反辽。1115年称帝建国女真族是我国东北古老的少数民族之一。他们长期生活在黑龙江、松花江流域和长白山麓的"白山黑水"地区，系唐朝黑水靺鞨的后裔，契丹建国后从属于辽朝的统治。从这时起，黑水靺鞨便以女真的名称见称于世。女真族在长期的发展过程中，深受契丹贵族的种种奴役和残酷压迫。阿骨打继任部落首领后，积极做好抗辽的准备。他发动女真人"力农积谷，练兵牧马"，并积极统一内部。在统一诸部的过程中，"好则结为亲，以和取之，怒则加以兵，以强夺之"。
各部的统一，加强了完颜部的武装力量。经过一年多的准备，对辽朝内部虚弱情况也更加了解，反辽的时机成熟了。1114年9月，阿骨打会集各路人马在拉林水举行反辽誓师。阿骨打历数辽朝罪状，说:"我们世事辽国，恪守职责，有功于辽，但辽国对我们有功不赏，反而侵夺侮辱我们。对罪人阿疏，无视我们的要求，不肯放他回来。今天问罪于辽，请天地保佑。"阿骨打还告诫诸将士:"你们要同心协力，凡有功者，奴隶、部曲释放为平民，庶人加官；原有官职者，可根据功劳大小升迁。如违背誓言，要处死刑，对于家属也不宽容。"一时间，群情激昂，士气高涨。阿骨打率精兵2500人，奔袭混同江边的辽朝东北边防重镇宁江州（今吉林扶余东南石头城）。
在进军宁江州的战斗中，阿骨打身先士卒，指挥若定。女真将士同仇敌忾，奋勇争先。契丹军一触即溃，纷纷逃命，相践踏而死者十有七八。10月，攻克宁江州，士气倍增。11月，辽朝数万大军与女真军会战于出河店（今黑龙江肇源县西北）。当时大风四起，沙尘蔽天，英勇的女真军乘风暗渡混同江进击，大破辽军，俘获车马兵甲无数。辽军"士无斗志，望风奔溃"。女真军又乘胜攻克咸（今辽宁开原）、宾（今吉林安东北）、祥（今吉林农安）三州，在辽朝东北边境建立了据点。这时，女真军迅速扩大，兵力增加到10000余人，军势更盛。同时，铁骊、兀惹二部也接受了阿骨打的领导，加入了反辽战线。战争开始时，辽朝兵力远远超过女真人。
