在汉废帝刘贺被废除后，丙吉向霍光举荐了刘病已，经过霍光的认可刘病已改名刘询被拥立为新一任的大汉皇帝，至此刘询终于完成了由囚徒到天子的转变，然而作为此事的主要助力者丙吉选择了低调，闭口不谈自己之前对刘询的恩德。直到八年后的公元前66年因为掖庭宫一位婢女想要邀功，汉宣帝刘询这才得知自己幼年时丙吉对自己的恩德。
出于感激之情汉宣帝下令封丙吉为博望侯，食邑一千三百户，丙吉得知后百般拒绝，但汉宣帝就是不允，无奈丙吉只能接受。至于在官职上当时的丙吉是御史大夫，仅次于丞相的存在，汉宣帝就没有加封。公元前59年，随着丞相魏相的去世，作为御史大夫的丙吉晋升为丞相。在丞相任上丙吉依旧保持本质，不居功自傲，做好自己的分内事，尽心辅佐汉宣帝，直到自己的生命尽头。
公元前55年，丙吉病重，汉宣帝多次前来看望慰问。有一次汉宣帝问丙吉："君即有不讳，谁可以自代者？"丙吉哪敢在汉宣帝面前卖弄自己，说："群臣行能，明主所知，愚臣无所能识。"不过汉宣帝并没有放弃，而是反复向丙吉询问，丙吉明白汉宣帝这是无比信任自己，为了不辜负汉宣帝的信任，丙吉说："西河太守杜延年明于法度，晓国家故事，前为九卿十余年，今在郡治有能名。廷尉于定国执宪详平，天下自以不冤。太仆陈万年事后母孝，厚备于行止。此三人能皆在臣右，唯上察之。"汉宣帝听完觉得丙吉说的都对，之后对于丙吉所举荐的人才，汉宣帝都予以重任，这些人也没辜负丙吉的举荐，在各自的职位上都很称职，先后担任御史大夫或者丞相。
