在与各朝各代的比较中,宋朝算得上是经济最繁荣的时期,张择端的《清明上河图》就是这种繁荣的极好艺术再现。
但是,经济发展并没有给百姓带来实惠,黎民众庶从来就没有经济发展的成果。
这种表面繁荣的背后是豪强不断兼并土地,造成大量农民破产,贫富差距越拉越大,以宰相为代表的大地主利益集团完全占有了经济发展成果,官僚成为全社会最富有的阶层。而宰相就是这种经济模式的最高组织者,最大受惠者。
经济畸形发展,两极分化日益严重,而朝廷却没有制定相应有效的措施来抑制豪强的扩张。
因此,从宋初开始,阶级矛盾不断加剧,各地农民起义时有爆发,在这个过程中,宰相又成了维稳的总指挥。