可以说，在经历了战乱之后，急需的就是稳定的政权，妥善的政策，这些他都做到了。除了实行休养生息的政策，还落实了以"孝"治国的方针。可以说这一方针就是在他当政期间得到的发扬，而他自己更是以身作则，对自己的母亲相当的尊重。最后，对于削藩的一些方针也是在他这个时候就已经设定的。
文帝继位的23年中，一生几乎不曾增添一文一物，其身上衣物也大多也为粗布料子，不光他自己节俭，还要求自己的皇后、嫔妃，以及众皇子、大臣等，都不要贪图奢华。如果有人铺张浪费过度，可能还将会被受到惩罚。以往的皇帝出行都是十分隆重，而文帝出行却是十分的节俭。明朝名士朱熹曾评价汉文帝说："三代以下，汉之文帝，可谓恭俭之主"。
汉文帝四年，有人上书诬告官吏淳于意受贿，按照之前的刑法应当押送到长安处以剜刑（剜除人体部分重要的器官，如肢体、眼睛、鼻子等），后来淳于意的女儿缇萦来到都城，拦御驾，告御状，上演了历史上著名的"缇萦救父"的故事。
汉文帝临终前，向天下最后一份诏书，命他死后一切从简，坟墓也不要修得过大，不准用金、银、铜等珍贵金属装饰，以免铺张浪费。原天子驾崩，臣民需要守孝三年，但文帝在遗诏中提到将三年改为三天，且期间可以继续婚嫁、聚会、喝酒、吃肉等正常生活，形式上守孝即可。
汉文帝去世后，其嫡长子刘启继位，史称汉景帝。三年后，汉朝爆发了"七王之乱"，景帝迅速平息了内乱后，继续坚持父亲文帝的休养生息政策，经过两年的休养，汉朝进入了中国历史上的第一个大统一盛世，后人把文景二帝期间的治世称之为"文景之治"，使得国库充盈，这也为景帝之子，汉武帝刘彻征伐匈奴提供了强大的经济基础。
