赵祯善于纳谏，对朝中言官极为尊重，是古代皇帝大度容人的楷模。赵祯的温成皇后想让赵祯封其伯父张尧佐为宣徽使，赵祯廷议时，遭到众臣反对，遂止。过了些日子，温成皇后又让他再封。他没办法，只好答应，可在朝堂宣旨时，包拯立刻就急了，冲上前去愤怒直谏，说这事不是已经定了，怎么出尔反尔？皇帝怎么能这样说了不算呢？包拯说得激动，嘴离赵祯的脸又近，以致喷了赵祯一脸口水，赵祯只好作罢，说你厉害，算我没说！宋·朱弁《曲洧旧闻》："张尧佐除宣徽使，以廷论未谐，遂止。久之，上以温成故，欲申前命。一日，将御朝，温成送至殿门，抚背曰：'官家今日不要忘了宣徽使。'上曰： '得，得。'既降旨，包拯乞对，大陈其不可，反复数百言，音喷愤激，唾溅帝面。帝卒为罢之。温成遣小黄门次第探伺，知拯犯颜切直，迎拜谢过，帝举袖拭面，曰：'中丞向前说话，直唾我面。汝只管要宣徽使、宣徽使，汝岂不知包拯是御史中丞乎？'"
赵祯的大度，在古代帝王中实在少有，故史学家称誉其为"守成贤主"。赵祯在位期间，政通人和，百业俱兴，天下百姓非常拥戴，宋辽关系也非常和睦。
嘉祐八年（1063年）三月二十九日，赵祯在汴梁皇宫驾崩，卒年五十四岁。赵祯死后，"京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前"（《宋史》）。赵祯去世的消息传到洛阳，百姓自动停市哀悼，焚烧纸钱的烟雾飘满洛阳上空，竟"天日无光"。就连当时偏远的四川山区，老百姓都头戴纸糊的孝帽哀悼他，真的是举国皆哀，举国皆哭。
赵祯死后，不但宋朝百姓哭，就连辽国百姓也哭。他的死讯传到辽国，"燕境之人无远近皆哭"（《宋史》），辽道宗耶律洪基得到消息后，冲上去抓住宋朝使者的手号啕痛哭，说："四十二年不识兵革矣。"又说："我要给他建一个衣冠冢，寄托哀思！"从那以后，辽国历代皇帝都"奉其御容如祖宗"。一个宋朝皇帝，被辽国皇帝奉如祖宗，这是何等威望？终宋一朝，恐怕除了赵祯再无他人！
