说起历史上比较温情的、没有大动干戈的开国皇帝，那宋太祖赵匡胤首屈一指，赵匡胤篡夺后周柴氏政权后，并未对柴荣的妻儿赶尽杀绝，而是将后周恭帝封为郑王，善待柴家子弟；然而赵匡胤的妻儿却没有得到别人的善待，他虽然是暴病身亡，但更多的说法是赵匡胤的弟弟赵光义杀兄夺位，赵匡胤去世后，赵光义又是如何对待他的妻儿呢。
公元976年10月，赵匡胤生病了，春秋年盛的他以为这原本是一次小病，却没想到病情越来越重，直到一天午夜，赵匡胤突然召自己的亲弟弟、晋王赵光义入宫。赵匡胤摒去左右，只留两人在宫内，谁也不知道他们说了什么，但在屋外的太监宫女却隐隐看到烛光映照下，赵光义的影子突然站起来，双手摆动，做出推辞谢绝的动作。
紧接着，又有人听到赵匡胤拿着竹斧戳地，大声说:"好为之"。片刻后，噩耗传来，赵匡胤驾崩，赵光义继位。以上便是"斧声烛影"的故事，听起来神秘奇异，让人真假难辨。作者认为，无论"斧声烛影"是暗示赵光义杀兄篡位，还是证明赵匡胤遗嘱传位给赵光义，这个故事都不太可信，真正可信的是赵匡胤死后，当事各方的反应。
