洪武二十五年四月二十五日，精心培养的接班人朱标病死了。朱标之死，让65岁的朱元璋受到了重大打击，"朕老矣，太子不幸，遂至于死，命也！"朱标在世时，看到父皇对功臣痛下杀手，多次劝谏，无一例外以失败告终。
朱元璋曾对年轻的朱标表示，自己对这些功臣举起屠刀，如同除掉荆杖上的棘刺去除掉，方便他操持荆杖。朱元璋把一切都想的很美好，唯一不能掌控的就是朱标死在了他的前面。
朱标仁厚，他的儿子朱允炆更加孱弱，更令人不放心。在无数个辗转难以入眠的夜晚，朱元璋思虑再三还是违背当初的不再追究胡党的承诺，京师再次血流成河。蓝玉死后，宋国公冯胜、颖国公傅友德先后被杀。
朱元璋杀了如此之多功臣，造成了"靖难之役"发生时，建文帝一时没有大将使用。当然，也不是所有的开国功臣被朱元璋杀掉了，比如汤和就比较幸运，因为瘫痪在床上，朱元璋就比较放心。
