《史记》有言:"丞相，掌全国政事，一人之下，万人之上。"这句话足以说明了丞相在封建王朝的地位，甚至在某些特殊情况下会有丞相势力大于皇帝的情况，如周公、曹操等人，如不是品行特别好的，甚至直接可以推翻前朝，自立为王，这对皇帝来说是不小的威胁。
自大秦设立宰相制度以来，历朝皇帝都对宰相是又爱又恨。爱的是，有了宰相能减轻自己的负担，自己能轻松不少；恨的是，宰相权力不好控制，往往会危及皇权，所以你会发现历朝皇帝都在削弱丞相的权力和地位。到了明朝，朱元璋更是污蔑胡惟庸谋反，借此机会废除了宰相制度。
胡惟庸是最早一批跟随朱元璋的人，而且他很有才能，明朝建立后，他自然而然当上了丞相。可是朱元璋在想着是否废掉宰相制度的时候，刚好有一件胡惟庸嚣张跋扈的事发生了。一天胡惟庸的儿子在大街上骑马横冲直撞，一不小心跌落马下，结果不小心被一辆路过的马车压到了。胡惟庸得知此事后，随派人即抓住马夫并立即处死，这让爱民如子的朱元璋怒气冲天，认为这位宰相过于嚣张。朱元璋本来想以此为由大做文章，但是想想杀了他有会出现另一个"他"，况且只是死了个人，没有杀丞相的正当理由，所以朱元璋并没有动手。
