后来文宣帝过世，让儿子高殷继位，授任高演为太傅、录尚书，朝中政事都由高演决断。可是仅仅一个多月，高殷的诏书就不再由高演决断，这也就算了，高殷手下几个宠臣商量，想扳倒高演，这样皇帝的权力才更大，不料这事被高演知道了。高演领兵先把那几个谋臣都杀掉，然后去皇宫请罪。这个娄昭君到底爱儿子胜过爱孙子，于是一纸诏命将高殷给废了，然后高演继承皇位，就是历史上的齐孝昭帝。
起初定的是不杀高殷，可是出于政治利害关系，他还是把侄子杀了，这样皇位更稳当。可是杀了侄子后，他觉得对不起哥哥高洋，心里十分内疚，一天他跟侍卫骑马散心，结果从马背上摔下，摔伤了几根肋骨。高演受伤以后，病情急剧变，所以不得不想起皇位继承人的问题。他思虑再三，为了儿子不重蹈覆辙，还是选择了废黜太子，改立弟弟高湛为帝。
临终前，他拉着高湛说：你可不要学我，你要善待我的儿子。结果高湛上位后，还是把他儿子给杀了。所以说历史是惊人的相似啊。
