元朝人根据金朝的国史编写了《金史》，里面对完颜亮的评价很低，甚至说他是天下第一无道的皇帝，"天下后世称无道主以海陵为首"。后世人也受到《金史》的影响，将完颜亮说成荒淫无道的暴君，清朝史学家 赵翼 就说过，"海陵荒淫，最为丑秽"。那么，历史上的 海陵王 究竟是不是暴君呢？
由于海陵王完颜亮深受汉化，所以他其实是金朝历史上最有理想的皇帝，他以"中国天子自任"，即位后开始在金国推行各种汉化政策，同时将都城迁到燕京，也就是今天的北京。应该说，完颜亮的改革，促进了北方社会经济的恢复与发展，同时促进了 金朝 的封建化过程。在这一点上，海陵王很像北魏的孝文帝。
当时，南宋已经向金朝称臣，但完颜亮还不满足，因为他想做真正的天下之主，这一点颇似前秦的 苻坚 。于是，完颜亮统治后期，他开始积极整军备战，发动金朝全国的力量，修建战船，征集马匹，亲率六十万大军于1161年10月南征。当时，完颜亮还写了一首非常著名的诗，"万里车书一混同，江南岂有别疆封？提兵百万西湖上，立马 吴山 第一峰。"
不过，完颜亮的南征以失败而告终，金朝大军在 采石之战 、陈家岛之战失利，与此同时，金朝国内发动叛乱，完颜雍称帝。消息传到南方，大军发生兵变，完颜亮被杀。金世宗完颜雍废除了完颜亮的帝号，同时在史书中对他进行各种污蔑。金朝后期，著名文学家元好问曾说过，"史官修实录，诬其（指完颜亮）淫毒狼骜，自今观之，百可一信耶！"
参考资料： 1.《大金国志》；2.《三朝北盟会编》；3.《金史》；4.《中州集》
