元末大乱，郭子兴于至正十二年（1352年）集结数千人取得濠州（今安徽凤阳）。
这一年汤和加入了郭子兴的队伍，这一年汤和写信将正在当和尚的朱元璋招到了郭子兴账下。
朱元璋入伍后，作战勇敢，机智灵活，又粗通文墨，很快得到郭子兴的赏识，成了郭子兴的亲兵卫队长。郭子兴也把朱元璋视作心腹知己，有重要事情总是和他商量。后来郭子兴将自己养女马氏嫁给了朱元璋，朱元璋也算是郭子兴的半个儿子了。
郭子兴对朱元璋的器重，让郭子兴的亲生儿子郭天叙、郭天爵怨言颇多，他们害怕郭子兴将来把基业传给女婿，所以不断在郭子兴面前进谗言，郭子兴耳根子软，一度软禁了朱元璋。郭天叙等人更是抓住机会，断了朱元璋的饮食，多亏马氏才化解了危机。
郭子兴性情耿直，但易怒多疑不容人，不是合适的军队领导人，而且在濠州城内又与其他义军不和。加上在郭子兴手下受到的掣肘，朱元璋回乡募兵，开始发展自己的势力。
